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Quando il fegato è gravemente danneggiato e non riesce più a svolgere le sue funzioni, il trapianto può diventare la possibilità migliore, e in alcuni casi l’unica, per salvare la vita del paziente. Si ricorre a questa procedura soprattutto nelle forme più avanzate e irreversibili di cirrosi, in alcuni tumori del fegato, nelle malattie metaboliche, nelle insufficienze epatiche acute e in patologie come l’atresia delle vie biliari, una rara malattia congenita del fegato in cui i dotti biliari si infiammano e si chiudono subito dopo la nascita, impedendo il passaggio della bile verso l’intestino.
La donazione
Nella maggior parte dei casi il fegato arriva da un donatore deceduto. Nei bambini può essere trapiantato un fegato intero, prelevato da un donatore pediatrico, oppure solo una porzione del fegato di un donatore adulto vivente o deceduto. È possibile perché l’organo ha una straordinaria capacità di rigenerazione. Ed è lo stesso motivo per cui in alcuni casi un donatore vivente può offrire una parte del proprio fegato: nel tempo, sia la porzione rimasta al donatore sia quella trapiantata nel ricevente aumentano di volume fino a raggiungere dimensioni adeguate. La compatibilità? Non conta soltanto il gruppo sanguigno: entrano in gioco anche le dimensioni dell’organo, le sue condizioni e quelle del paziente, oltre all’urgenza clinica.
In sala operatoria
In anestesia generale, il paziente viene sottoposto a un intervento che può durare diverse ore. Il primo passo è rimuovere il fegato malato, poi il nuovo organo viene posizionato e collegato ai principali vasi sanguigni e alle vie biliari. È una fase delicata e complessa, perché il fegato è un organo molto vascolarizzato e i suoi collegamenti devono essere ripristinati con estrema precisione. Una volta riattivato il flusso di sangue, il nuovo fegato può cominciare immediatamente a svolgere il proprio lavoro.
I giorni decisivi
Dopo l’intervento il paziente viene trasferito in terapia intensiva, dove il nuovo fegato viene tenuto sotto stretta osservazione. Esami del sangue e monitoraggio continuo permettono di verificare che l’organo abbia ripreso a funzionare e che circolazione e coagulazione procedano correttamente. È una fase delicata, perché possono comparire complicanze come infezioni, trombosi o problemi alle vie biliari. Intercettarle tempestivamente e intervenire subito è fondamentale per favorire il buon esito del trapianto.
Il rigetto
Per il sistema immunitario, il nuovo fegato è un organo estraneo e può quindi essere attaccato. Per evitare che questo accada, il paziente deve assumere farmaci immunosoppressori, che tengono sotto controllo le difese dell’organismo e proteggono il trapianto. La terapia va seguita con grande regolarità e i dosaggi vengono adattati nel tempo in base alle condizioni del paziente e alla risposta del nuovo organo. Si tratta di un trattamento a lungo termine, di regola per tutta la vita.
Una nuova normalità
Una volta superata la fase più delicata, il paziente può gradualmente tornare alle proprie attività, al lavoro e alla vita sociale. Il nuovo fegato richiede però attenzione e controlli regolari: esami del sangue, visite specialistiche e una scrupolosa gestione dei farmaci servono a verificarne nel tempo il buon funzionamento e a prevenire le complicanze. Anche uno stile di vita sano, dall’alimentazione all’attività fisica, contribuisce a proteggere la salute del nuovo organo. Il trapianto, quindi, è l’inizio di una nuova fase della vita, con la possibilità di tornare a guardare al futuro con fiducia.
Testo raccolto da Paola Rinaldi
