Sono rimasto molto scosso dalla notizia che la nostra campionessa di sci Sofia Goggia ha dovuto interrompere gli allenamenti nel sud dell’Argentina perché colpita dal due virus, tra cui quello della chikungunya. Dal momento che per le vacanze di Natale ho in programma un viaggio alle Maldive, vorrei sapere se corro rischi. In ogni caso, potete spiegarmi in che modo si può evitare questa malattia?
Matteo, Trento​

La risposta di Andrea Rossanese, presidente della Società italiana di medicina dei viaggi e delle migrazioni e responsabile della Travel Clinic presso l’ospedale Sacro Cuore Don Calabria di Negrar (Verona)

L’infezione da virus chikungunya che ha costretto Sofia Goggia a lasciare il ritiro della Nazionale a Ushuaia, in Argentina, dimostra quanto una malattia trasmessa dalle zanzare possa incidere anche su una persona giovane, sportiva e in eccellenti condizioni fisiche. Nel caso della sciatrice, alla chikungunya si è aggiunta un’infezione da parvovirus B19: la campionessa lamentava tremori alle gambe e difficoltà nei movimenti che le hanno impedito di proseguire gli allenamenti.
La chikungunya, malattia trasmessa attraverso la puntura di zanzare del genere Aedes (le zanzare tigre), è raramente mortale, ma non è sicuramente trascurabile: circa l’80% delle persone infettate sviluppa sintomi. In circa il 50% dei pazienti sintomatici i disturbi articolari possono persistere oltre la fase acuta e diventare cronici, con ripercussioni sul lavoro, sull’autonomia e sulla qualità di vita.

Zone critiche in Asia, Africa e America
Il rischio non riguarda soltanto alcune aree dell’America Latina. La chikungunya è infatti presente in numerosi Paesi tropicali e subtropicali, nonché in destinazioni turistiche molto frequentate come India, Maldive, Seychelles, Mauritius e diversi Paesi del Sud-Est asiatico e dell’Africa subsahariana. Mentre nei Paesi dell’America Latina il rischio prevale da novembre a maggio (la stagione calda dell’emisfero opposto al nostro), nel sub-continente indiano (Maldive, Seychelles, Mauritius) i casi tendono a concentrarsi nei mesi che seguono i monsoni, cioè da maggio a novembre. Infine, il clima caldo e umido che caratterizza i Paesi del sud-est asiatico permette la circolazione del virus durante tutto l’anno, sempre un po’ più incrementata nella stagione piovosa, ovvero nella seconda metà dell’anno. La situazione epidemiologica può cambiare rapidamente: prima della partenza è quindi importante verificare il rischio aggiornato nella destinazione prescelta sul sito del ministero della Salute e rivolgersi a un centro di medicina dei viaggi.

La prevenzione: disponibile anche il vaccino
Contro la chikungunya non disponiamo di un farmaco antivirale specifico: possiamo trattare i sintomi, ma la strategia migliore rimane quella di prevenire l’infezione. In prima battuta attraverso le misure di protezione personale contro gli insetti:
• usare i repellenti non soltanto sulla pelle, ma anche sui vestiti
• preferire abiti a maniche lunghe e di colore chiaro
• dormire sotto una zanzariera
• ricorrere agli insetticidi anche di giorno, perché le zanzare Aedes pungono soprattutto all’alba e al tramonto.
A queste misure di protezione si affianca la vaccinazione contro questo virus, disponibile in Italia dalla fine di ottobre 2025. Si tratta di un vaccino ricombinante a particelle simil-virali, indicato dai 12 anni in su: si somministra in dose singola, almeno 14 giorni prima della partenza, senza bisogno di modificare il dosaggio per chi ha superato i 65 anni. La scelta, in ogni caso, dev’essere condivisa con un operatore sanitario competente, sulla base del profilo del singolo viaggiatore e delle raccomandazioni applicabili.