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Quando è arrivata la conferma che il tumore di Leone XIV, asportato in sala operatoria, era localizzato e che non sarebbero state necessarie ulteriori terapie, il mondo cattolico ha tirato un sospiro di sollievo.
Ma che cosa è l’adenocarcinoma polmonare che ha colpito il Papa? Lo spiega Lorenzo Spiaggiari, direttore del programma Polmone e della divisione di Chirurgia toracica dello Ieo-Istituto europeo di oncologia di Milano, nonché professore ordinario all’Università degli Studi di Milano: «Si tratta della forma più frequente di tumore maligno del polmone, particolarmente comune nei non fumatori e, oggi, tra quelle che offrono le maggiori possibilità terapeutiche grazie alle cure personalizzate basate sul profilo molecolare della neoplasia».
Si può essere ottimisti? «Nei casi diagnosticati precocemente, il tasso di sopravvivenza a cinque anni supera l’80%», risponde il chirurgo. «Per definire il quadro individuale nelle persone operate comunque restano decisivi l’esame istologico definitivo e l’analisi dei linfonodi asportati».
L’annuncio all’Angelus
Ma ripercorriamo la vicenda di Prevost. Domenica 11 ottobre, durante l’Angelus, è lo stesso Papa ad annunciare ai fedeli la scoperta di «un nodulo circoscritto al polmone» e la decisione di operarsi, spiegando di aver scelto di seguire le indicazioni dei medici.
Che qualcosa non andasse, lo scopre per caso. «D’altra parte», dice Spaggiari, «i noduli di questo tipo sono asintomatici e spesso si trovano perché viene fatta una lastra per un altro motivo».
E infatti a far scattare gli approfondimenti è una piccola opacità individuata incidentalmente durante un’ecografia all’addome, come racconta Stefano Margaritora, direttore della Chirurgia toracica del Policlinico Gemelli di Roma, a capo dell’équipe medica che decide di operare Prevost. In tempi rapidi, sia per scongiurare un’eventuale progressione della malattia sia per consentire al Papa di affrontare il recupero necessario per il viaggio in America Latina, in programma dal 6 al 17 novembre.
L’intervento, eseguito il 13 ottobre mediante tecnica videoassistita, comporta l’asportazione del lobo inferiore del polmone destro. Per fortuna, i risultati successivi scongiurano le peggiori prospettive: «Gli esiti confermano che si trattava di un adenocarcinoma polmonare e che la malattia era localizzata», comunicano il medico del Papa, Luigi Carbone, e lo stesso Margaritora.
Niente chemioterapia
La valutazione oncologica successiva esclude la necessità di chemioterapia o di altri trattamenti. In termini clinici, significa che il tumore è stato individuato e rimosso allo stadio iniziale, con prospettive particolarmente favorevoli.
Dal punto di vista chirurgico, la procedura effettuata sul Papa rappresenta oggi lo standard per i tumori polmonari localizzati. Anche il decorso postoperatorio è normale: quattro giorni di ricovero, fisioterapia respiratoria, buona riespansione del polmone operato e una ripresa graduale delle attività.
Ma più della rapidità del recupero colpisce la semplicità con cui Leone XIV ha scelto di comunicare la malattia.
La scelta di condividere
Il Segretario di Stato della Santa Sede Pietro Parolin definisce «bellissima» la decisione di parlare apertamente del tumore, senza formule evasive né reticenze.
Lo hanno colto bene nel loro editoriale anche il direttore e il condirettore di Famiglia Cristiana, don Stefano Stimamiglio e don Vincenzo Vitale: «Leone XIV ha scelto la trasparenza, senza nascondere la sua fragilità dietro il ruolo che ricopre». Una scelta che, osservano i due sacerdoti, ha consentito a molte persone di riconoscersi nella sua esperienza: «Pensiamo ai tanti malati che stanno combattendo la loro battaglia, a chi affronta una diagnosi temuta, a chi attende fremendo l’esito di un esame, a chi sopporta terapie pesanti. Vedere che anche il Papa condivide questa condizione può dare loro forza. Non certo perché la sofferenza sia bella o vada idealizzata, ma perché nessuno deve sentirsi solo nell’attraversarla».
Del resto, è proprio la centralità della persona la cifra del pontificato di Prevost: nella sua prima enciclica Magnifica Humanitas, ha invitato a guardare all’essere umano non soltanto attraverso la lente della prestazione, dell’efficienza o del ruolo sociale. In quest’ottica, allora, la malattia non è una parentesi da rimuovere, ma una delle esperienze che fanno parte della vita e contribuiscono a definirne la complessità.
Sul piano clinico, la vicenda si avvia verso una conclusione positiva. Sul piano pubblico, restano le immagini di un Pontefice che ha deciso di raccontare apertamente una fase delicata della propria vita, restano le immagini dei fedeli in ospedale, che lo abbracciano commossi, e in piazza San Pietro, che applaudono il suo coraggio. Resta la sua voce ferma, squillante. Restano le sue parole di ringraziamento, sincere.
