Raffaela Baiocchi: «Aiuto le mamme di Gaza a dare alla luce i loro bambini»

I bambini continuano a nascere, anche sotto le bombe. Molte donne sfidano la povertà, la carenza di cibo e di cure pur di dare alla luce il loro bambino. Accanto a loro altre donne cercano di rendere questo percorso meno drammatico e travagliato, riducendo i rischi per la loro salute e spesso per la vita. Una di queste è Raffaela Baiocchi, ginecologa, responsabile dei Progetti di salute della donna per Emergency.

Diventata volontaria subito dopo la specializzazione, ha portato avanti la professione negli ospedali italiani parallelamente alle missioni nelle zone di guerra: Afghanistan, Gaza, Sudan. Dal 2016 si è dimessa dal Servizio sanitario nazionale per dedicarsi totalmente alla cura delle donne nelle aree di conflitto, per far sì che non rinuncino a diventare mamme e veder crescere i loro bambini.

Come vivono la gravidanza e la maternità le donne afghane?
«In Afghanistan Emergency è presente da più di 20 anni. Abbiamo un grande ospedale nella valle del Panjshir, una zona rurale: qui il parto è tradizionalmente vissuto come una questione domestica, gestito in casa per scelta della donna e della famiglia. Oggi la situazione è un po’ cambiata, ma tuttora alcune fasce della popolazione optano per questa soluzione: sono soprattutto le più povere ma anche le più remote, quelle che fanno fatica ad accedere fisicamente a delle strutture sanitarie».

Che cosa è cambiato in questi 20 anni?
«Abbiamo lavorato molto coltivando la consapevolezza delle donne, facendo loro capire che partorire in ospedale significa partorire in sicurezza, perché se la casa dista cinque ore, il rischio è troppo alto. Ciò non vuol dire che non si possa partorire tra le mura domestiche, purché però avvenga vicino a una struttura in cui, se si verifica un’emergenza, si possa arrivare in fretta».

Chi si occupa delle donne che partoriscono in casa?
«Non c’è una figura professionale dedicata, come la intendiamo noi. Sicuramente c’è la famiglia, ma ci sono anche le donne del villaggio che nella vita hanno assistito ai parti delle più giovani (le cosiddette “mammane”) e che godono della fiducia della comunità. In alcuni casi si tratta di vere e proprie ostetriche che fanno attività privata nelle singole case. I rischi però restano alti: non è presente una persona con una formazione e un’esperienza solida, spesso si è lontani dall’ospedale, e soprattutto ci si rende conto troppo tardi che qualcosa non va, per cui si perde tempo prezioso, mettendo a rischio la vita del bambino e della mamma».

In questi 20 anni di attività, però, avete raggiunto risultati positivi…
«Direi di sì. Le donne nel tempo hanno compreso l’importanza e il valore della sicurezza di una struttura sanitaria per il parto. Quando sono arrivata nel Paese in ospedale seguivamo circa 70 parti al mese, ora siamo a 700. I numeri sono incoraggianti, anche se resta ancora molto lavoro da fare».

A che età le donne afghane hanno il primo figlio?
«In Afghanistan si sposano e hanno la prima gravidanza in tarda adolescenza o all’inizio dell’età adulta, verso i 18 anni, e continuano ad avere figli fino a 40-45 anni. Con l’instaurarsi del regime talebano abbiamo l’impressione che l’età si sia abbassata. Non è raro vedere ragazze di 14 anni incinte, in genere accompagnate dalle donne più anziane – spesso la suocera – o dal marito».

Quali sono i servizi di assistenza che offrite nel vostro centro?
«Assistiamo le donne prima, durante e dopo la gravidanza. L’ambulatorio in ospedale è letteralmente preso d’assalto, perciò cerchiamo di gestire in sede le gravidanze a rischio, che hanno bisogno di un’attenzione maggiore. Gli altri casi li trattiamo sul territorio, con ostetriche attive nelle nostre cliniche nella provincia e anche fuori, con visite prenatali e controlli periodici successivi. Decentralizzare i servizi ci permette di raggiungere le donne che vivono lontane dalle nostre strutture e che altrimenti non avrebbero la possibilità di essere monitorate».

Che situazione avete trovato invece nella striscia di Gaza?
«Qui lo scenario è diametralmente opposto: le donne a Gaza hanno una cultura del parto simile a quella prevalente in Europa. Vogliono partorire in ospedale, fanno regolarmente le visite dal ginecologo, seguono un percorso della gravidanza molto simile al nostro. Dall’ottobre 2023 l’accesso alle strutture è molto più difficile, le vie di comunicazione sono talvolta impraticabili e spesso gli stessi ospedali sono distrutti o parzialmente danneggiati».

Quali sono le emergenze di tipo sanitario?
«A Gaza siamo presenti dal 2024. Qui le difficoltà sono tantissime ma siamo riusciti a costruire un poliambulatorio e a supportarne un altro già esistente, gestito da un’associazione locale di donne. Inoltre, con altri enti umanitari, operiamo negli ospedali da campo. È un territorio devastato, dove il pericolo è ovunque: in quello che si mangia, che si tocca, che si respira. Il livello di inquinamento è elevato, ci sono rifiuti dappertutto, l’igiene scarseggia e il rischio di infezioni è altissimo. Per non parlare della malnutrizione dilagante che, se colpisce una donna incinta, mette in pericolo anche il nascituro. Le gravidanze a rischio sono in crescita, così come gli aborti spontanei. Le donne sono spesso anemiche, mancano il ferro per le terapie, l’acido folico, le vitamine. E i bambini che nascono prematuri o di basso peso sono in aumento».

Di che cosa avete più bisogno ora?
«Di tutto: farmaci, viveri, dispositivi medici, attrezzature. Ma in assoluto – proprio per poterli ricevere – ciò di cui abbiamo più bisogno è che finalmente si alleggeriscano tutte le procedure per far entrare il materiale necessario per il nostro lavoro. Anche macchinari banali (come un ecografo o una macchina per fare gli esami di laboratorio di base) non ci vengono consegnati perché considerati “dual use”. Ciò significa che – in base alle regole imposte dal governo israeliano – potrebbero essere utilizzati, oltre che per il fine dichiarato, anche a scopo bellico. In questa lista ci sono cose sorprendenti, per noi essenziali, come l’ossigeno, indispensabile in ambito sanitario».

In mezzo a tutto questo orrore, i bambini continuano a nascere. C’è ancora un desiderio di vita?
«Assolutamente sì. Le persone continuano a innamorarsi, a sposarsi e a fare figli. È la vita che resiste alla distruzione. Nonostante ci siano molte donne che non se la sentono di iniziare una gravidanza – è alta la richiesta di contraccezione – restano numerose quelle che ci credono. Ci sono anche maternità in lutto: donne che in questi tre anni hanno perso più di un figlio nel conflitto e ora desiderano metterne al mondo un altro. Come per colmare il vuoto con una nuova vita».