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Si chiama sindrome della bandelletta ileo-tibiale. Non se n’era sentito molto parlare prima di scoprire che affligge il ginocchio destro di Jannik Sinner, tanto da averlo costretto a terminare in anticipo la stagione 2026. L’ultima partita disputata dal campione altoatesino numero uno del tennis mondiale (ma chiuderà l’anno da numero 3), è stata quella del 12 luglio scorso, quando ha battuto il tedesco Alexander Zverev nella finale di Wimbledon. Ora è nelle mani dello staff medico.
Troppo stress
Si tratta di un disturbo da sovraccarico, cioè da uso intensivo, dell’articolazione del ginocchio. Nel tennis tecnica e tattica contano ancora, anzi, fanno la differenza tra il giocatore che emoziona e il mestierante della racchetta. Ma oggi per competere ai massimi livelli la performance atletica è diventata di primaria importanza, con il fisico sottoposto a maggiori stress e sollecitazioni.
Ha fatto notare l’ex campione azzurro Adriano Panatta, commentando il malanno di Sinner: «Non è vero che si gioca troppo, io facevo gli stessi tornei di Sinner. Ci sono più infortuni perché è cambiata l’intensità». Un aumento dell’impegno fisico dovuto anche all’evoluzione della tecnologia: materiali e struttura di racchette e corde permettono di imprimere una maggiore velocità alla pallina; si colpisce più forte, si corre di più, si cambia direzione più spesso.
I sistemi ottici di tracciamento dei tornei del Grande slam (i più importanti), hanno rilevato che negli scambi di giocatori come Jannik Sinner, Carlos Alcaraz (numero 2 al mondo) e di Aryna Sabalenka (numero 2 nel tennis femminile), i colpi viaggiano a medie tra i 122 e i 129 chilometri orari. È il 30-40% di velocità in più rispetto agli anni Settanta e Ottanta del ‘900, l’era di Panatta. Inoltre, è aumentata la durata media dei match.
Uno studio pubblicato nel giugno scorso su Scientific Reports ha analizzato 198mila partite del massimo circuito maschile, l’Association of tennis professionals (Atp); confrontando il periodo 1991-1995 con il 2021-2025, i ricercatori hanno rilevato un aumento medio della durata degli incontri di 16,5 minuti.
Attrito meccanico
La bandelletta ileo-tibiale è un lungo tessuto fibroso della coscia che collega l’anca alla parte esterna della tibia. Stabilizza lateralmente il ginocchio durante i movimenti di flessione ed estensione. Si può infiammare per la ripetizione dei movimenti.
Quella di Sinner è una patologia diffusa, oltre che nel tennis, soprattutto in chi corre. Spiega Filippo Calanna, specialista del ginocchio all’Istituto ortopedico Gaetano Pini di Milano e coordinatore scientifico della Società italiana di ortopedia e traumatologia: «La sindrome della bandelletta ileo-tibiale è una patologia da sovraccarico molto diffusa, soprattutto tra i runner, ma anche negli sport che prevedono frequenti cambi di direzione, come il tennis. Durante i ripetuti movimenti di flessione ed estensione del ginocchio, la bandelletta è sottoposta a sollecitazioni nella regione del condilo femorale laterale, che possono provocare dolore e irritazione dei tessuti circostanti».
La regione condilo femorale laterale è, per semplificare, la parte inferiore esterna del femore, una prominenza ossea arrotondata, sul lato esterno del ginocchio.
Nel podismo di fondo è la ripetizione ciclica, per migliaia di volte, di flessione ed estensione del ginocchio, che può causare l’infiammazione. Nel tennis sono le frenate e, soprattutto, i repentini spostamenti laterali.
Tempi di recupero
È un’infiammazione che tende a cronicizzare. Fattore che ha indotto i medici di Sinner a consigliare uno stop drastico. Secondo le notizie provenienti dai centri medici cui si è affidato il tennista, per il recupero saranno necessari tre o quattro mesi, ma forse anche meno (si può immaginare la pressione per un rapido rientro in campo da parte di sponsor, organizzatori dei tornei e del business che ruota attorno al campione).
«È una patologia che, nelle persone che praticano attività sportiva a livello amatoriale, può risolversi nel giro di alcune settimane», continua l’ortopedico. «Nel caso di un atleta professionista come Sinner, però, bisogna considerare l’elevato carico di lavoro e l’intensità di allenamenti e competizioni. Per questo è difficile prevedere tempi di recupero precisi: dipendono dalla gravità del quadro clinico e dalla risposta individuale al trattamento».
Quali sono le terapie? «Nella fase iniziale è importante ridurre o sospendere le attività che provocano dolore», dice l’esperto. «In base al quadro clinico, si può ricorrere a una terapia farmacologica antinfiammatoria, associandola a un programma di fisioterapia progressiva. Il lavoro riabilitativo comprende il recupero della mobilità, gli esercizi di rinforzo dei muscoli dell’anca e dell’arto inferiore e il graduale ritorno all’attività sportiva. Per quanto riguarda le terapie strumentali, come Tecar e ultrasuoni, le evidenze scientifiche a sostegno della loro efficacia specifica sono limitate».
Fare prevenzione
Anche se non si è atleti professionisti, i problemi ai tendini sono tra i più comuni nella pratica sportiva. Un discorso che vale soprattutto con l’avanzare dell’età, quando queste strutture diventano più vulnerabili a usura e lesioni. Per evitare guai, meglio non improvvisarsi campioni.
Raccomanda Calanna: «Nelle sindromi da sovraccarico, la prevenzione è fondamentale. È importante seguire una preparazione fisica adeguata, con esercizi di rinforzo muscolare e un incremento graduale dei carichi di allenamento. Alla comparsa di un dolore persistente durante l’attività è opportuno ridurla o sospenderla temporaneamente e valutare il problema. Può inoltre essere utile alternare gli sport più sollecitanti per il ginocchio con discipline a basso impatto, come il nuoto o, se ben tollerata, la bicicletta».
